Jelen lesní je známý pod názvem jelen evropský. Patří mezi největší zástupce své čeledi. Samci dorůstají 175 – 230 cm a jejich hmotnost se pohybuje mezi 160 – 240 kg. Samice jsou značně menší, dorůstají 160 – 210 cm a hmotnost je 120 – 170 kg. Ocas měří 12 – 19 cm. Přes léto má jelení srst obvykle hnědou barvu s rudějším nádechem.
Nejtypičtějším znakem pro samce jsou parohy, které každý rok, obvykle na konci zimy, shazují. U dospělých samců se na nich objevují jakési výrůstky (výsady), které s přibývajícím věkem rostou a přibývají. Samec s jednou výsadou se nazývá očník neboli vidlák. Druhá výsada se označuje jako nadočník. Třetí (roste však jako druhá) jako opěrák. Pokud jí samec má, říká se mu šesterák. Jelen obývá takřka celou Evropu. Na území Asie obývá pouze střední a západní část. Samci se zdržují mimo říji většinou samostatně, narozdíl od samic, které tvoří skupiny až 50 jedinců. Dosahují rychlosti až 40km/hod.
